La clownterapia, prima sconosciuta, sta diventando sempre più praticata. Nasce in America, New York negli anni ottanta. E' l'unione tra il divertimento, il gioco, la magia e l'assistenza medica.
Il Dottore Clown è un operatore specificamente formato nei contesti di disagio e nelle arti del circo. Egli lavora in coppia con un altro Clown Dottore, sfruttando le arti del clown (umorismo, improvvisazione teatrale, marionette, musica etc.) per cambiare il segno delle emozioni negative delle persone che vivono un disagio sanitario e/o sociale. I primi dottor clown furono nel 1986 Michael Christensen, clown professionista, e Paul Binder. Il loro scopo era quello di donare il sorriso e portare la fantasia negli ospedali pediatrici. Nei primi anni ‘90 la clown-terapia si sviluppò anche in Europa.
Il clown trasforma la camera d'ospedale in un ambiente magico, in cui la risata è una "medicina", incoraggiando al dialogo, quale forma essenziale di interazione e legami. Inoltre prova a stabilire con gli spettatori un rapporto umano di fiducia, capace di far dimenticar la quotidianità della vita ospedaliera, a profitto della fantasia e dell'immaginazione. Questi operatori lavorano soprattutto in ospedali ma vengono aiutati anche da volontari che, dopo aver seguito un corso, donano il loro aiuto non solo nei reparti ma anche nelle comunità, a feste di compleanno o in altri contesti dove è utile il loro sorriso. 